诗中的月亮往往是人们情感的寄托。附加有月亮盈亏功能的月相表是建立在太阳历法的基础上的钟表艺术。月相是自钟发明以来最具有诗情画意的功能。抬腕之间，看月亮的变脸，仿佛可以感受到月亮的神秘。
曾经被惊动的广寒宫在许多人心目中是不可替代的情感纽带，也是诗人骚客抒发情感的对象。当“阿波罗”11号载着宇航员飞向尚属未知数的月球时，在38万公里外的地球上人们翘首以待。
月有阴晴圆缺，表有月相显示
与其它星球相比，人类更多的喜欢月亮。因为它与地球更亲近，而且有着某些似乎可以感受得到的神秘力量。月亮因为与太阳之间方位的变化反射太阳光而产生的盈亏形状如同地球的四季变化可以触摸到一样，使人神往。而规律的每月盈亏轮回则给予人们以安稳宁逸的感觉。
月亮对人类有如此大的魅力，因而有可以显示其盈亏变化的功能是钟表发明以来除日历指示以外首当其冲的诉求，使人们即使在乌云遮月的日子里也不会错过月亮的脸型。
29.5天为月相的一个周期
月亮的盈亏周期为29天12小时44分3秒，也就是约每29.53天轮回一次。固定不变的时间周期使人类以机械的方式演示月亮的盈亏变脸——月相成为可能。为了简化机械结构，以便可靠的展现月亮的盈亏情况，钟表大师们以29.5天作为月相一个周期时间，从而可以用59个齿即29.5天的双倍数来设计月相圆盘的联动齿轮，这是宝玑（Abraham-louis Breguet）大师在18世纪所制定下来的。有机械知识的认都知道，在一个圆周上加工出单数齿轮数，也是不容易的。钟表大师们的智慧可见一斑。
59个齿的月相圆盘
59个齿的月相圆盘意味着有两个朔望月的出现，因此现有的月相指示圆碟上都会有两个相对的月亮。月相圆盘由传动齿轮推动，想日历盘一样，由齿轮系传动每天转动一齿。通过月相圆盘与表盘上的两个半圆的伞形月亮窗口的遮挡圆形团，从而推演出月亮的盈亏图案。由于这种月相显示结构在每个月内的运转时间都会与实际的朔望月周期少少44分3秒，因此每32个月就会出现将近一天的误差。为了弥补这个误差，需要在表壳周围设定一个调整按钮，以便可以手动进行误差调整。通常的情况下，每按一下便跳动一天的月相变化。
135齿的月相表盘
提高月相的显示精度，还可以通过增加月相圆盘齿轮数来解决。例如爱彼表（Audemars piguet）的时间等式万年历，月相圆盘的齿数为135齿，朔望月周期的误差可以缩小到每月57.2秒。这样每122年才会有一天的月相误差，朗格（A.Lange&Sohne）的月相传动齿轮也是通过数个齿轮与小时连动，使月相盘缓慢持续地转动。使用135齿月相轮的机芯，缓慢的月相显示可以更精确地模拟真实的月相盈亏变化。135齿的月相转盘同样使用按钮结构，在调整一天的月相变化时需要多按上几次。
月相显示的转换有在午夜时分和中午之分
月相盘推动齿轮的转换动作有机芯上的日、历、星期轮系连动，一半来讲都是在午夜前开始进行转换工作。例如百达翡丽5970和5712就是在午夜前转动月相盘，再转动星期和日历盘。而积家的月相盘式在中午时分进行转换的。这种设计师为了节省动力。
尽管各机芯的论析传动结构有所区别，而月相指示都是由机芯连动日历星期等传动的。许多月相功能表都附有专用的调整棒以供调整，世纪上用牙签更不会轻易磨花表壳。
月相在机械表上的显示方式
月相在机械表上的显示方式近百年来没有多大变化，都是在一个圆形小碟上印上两个圆形的月亮图案，再加上有星星图案的深色天空背景。表盘上伞形月相窗上有两个半圆突出，配合圆碟的转动，恰好可以惟妙惟肖的显示出月牙儿、半月和满月了。而有的月相盈亏显示方式只以一个圆孔来表示，例如丹尼尔·罗特（Daniel Roth）的“大师稳坐超复杂款Masters Grandes Complications”等。也有的干脆用指针来显示月相形状，例如真力时（Zenith）的Chaonomaster EL Primero XT，用指针直接指示在6点钟刻度上有一个两组朔望月的小圆碟，倒也直观。
正如机械钟表是在北半球的瑞士发明一样，一直以来，月相表的显示效果是北半球所看到的月亮盈亏形状。也许在今天，南北同殊亦营销到钟表的市场。为了照顾日益壮大的南半球顾客，在2003年，朗格和万国表（IWC）相继推出了可以同时显示出南北半球月相的手表。不管如何，作为手表收藏家或者表迷，对复杂功能机械表的追求中山贪得无厌的。在抬腕之间，东西月相的变脸，无异可以满足这些愿望。